Исследование было проведено аналитической группой "РБК" и "Первой экспедиционной компанией". В список вошли 37 городов, чьё населением превышает 500 тысяч человек. Лидером рейтинга с 60,3 баллами из 100 возможных стал Краснодар. За ним следуют Рязань (52,9 балла) и Москва (52,0 балла). Топ-5 рейтинга замкнули Санкт-Петербург (50,8 балла) и Казань (50,7 балла).

Для оценки городов было выбрано 33 критерия, объединенные в 9 групп: демография, занятость и заработная плата, предпринимательская активность, потребительская активность, образование, здравоохранение, строительство, преступность и привлекательность города для ведения бизнеса. Руководитель аналитической группы РБК Исследования рынков Инга Ваагновна Микаелян рассказала про методологию составления рейтинга: «Мы обратились к администрациям 37 городов с просьбой оценить важность критериев. В результате анкетирования из 37 администраций 28 предоставили оценки. На их основе мы вывели средний вес каждого критерия. Далее мы присваивали каждому городу определенный балл по каждому критерию».

Критериями, имеющими наибольший вес, оказались среднемесячная заработная плата, инвестиции в основной капитал, миграционный прирост населения, прирост объёма товаров и услуг, произведенных в городе, и прирост заработной платы. Источниками информации для расчета критериев стали база данных муниципальной статистики, СПАРК Интерфакс, FIRA, компания "ПЭК" и другие.